Essiet Okon Essiet

Ha ricevuto per la prima volta il plauso della critica più di un decennio fa come membro del gruppo post hard bop del sassofonista Bobby Watson Horizon. Da tempo si è affermato come uno dei bassisti più importanti di New York. Nato a Omaha, Nebraska, i suoi genitori si erano trasferiti lì dalla Nigeria, nell’Africa occidentale, la famiglia si è poi trasferita nel Wisconsin dove Essiet ha iniziato i suoi studi musicali all’età di 10 anni al violino. Quattro anni dopo è passato al basso. Da bambino, e durante l’adolescenza, la sua famiglia si trasferì spesso. Suo padre ha lavorato per gli Stati Uniti, così come per il governo nigeriano, e il suo lavoro ha portato la famiglia in molti luoghi tra cui Europa, Africa e varie città degli Stati Uniti. La sua famiglia si stabilì finalmente a Portland, nell’Oregon, dove iniziò a studiare jazz all’età di 14 anni. Avendo viaggiato molto da giovane con la sua famiglia, è stato facile adattarsi alla vita on the road una volta diventato professionista. Ancora più importante, la sua prima esposizione a molte culture, lingue, usi e costumi popolari e religioni, ha favorito la sua visione del mondo della forza attraverso la diversità. “Alcuni musicisti sono puristi”, dice Essiet, “ma mi piace mescolare gli stili. Mi piacciono molti tipi diversi di culture”. La sua prima grande occasione arriva nel 1982 quando incontra il percussionista di Chicago Famoudou Don Moye, membro fondatore di importanti collettivi come l’Art Ensemble of Chicago e The Leaders. Moye chiese a Essiet di unirsi al suo quartetto e nello stesso anno il bassista incontrò Abdullah Ibrahim, il famoso pianista sudafricano. Lavorando con Ibrahim, Essiet ha girato il mondo dividendo il suo tempo tra Europa e Stati Uniti nel periodo dal 1982 al 1986. Alla fine Essiet si stabilì a New York. Due anni dopo, si unì ad Art Blakey e ai Jazz Messengers e rimase nel gruppo fino alla morte del leggendario batterista nel 1990. Nel decennio successivo, Essiet iniziò quella che si è rivelata una rilevante carriera da freelance.